人的皮肤分为表皮、真皮和皮下组织。表皮又分四层，从里到外依次是基底层、有棘层、颗粒层、角质层。角质层位于身体的最外面，直接与外界接触，对保持皮肤的生理功能及其重要，皮肤的屏障主要是角质层。正常的角质层柔韧而致密，含水量少，电阻大，具有完整的脂质膜。角质层的特征为角质细胞是死细胞，没有细胞核，且细胞膜较厚，主要对抗一些物理性刺激，例如，能抵抗有害物质的伤害，同时防止其向内部入侵。另外，是由称为角蛋白的一种蛋白质构成，不仅对酸、碱性等化学药物承受能力较强，还能承受一定的寒冷、高温等外部刺激，同时又能防止机体内各种营养物质和水分的丧失，起到保护皮肤的作用。
1、机械性的保护作用：角质层处在皮肤的最外层，具有一定的韧性，能耐受轻度的搔抓和磨擦。手掌和足底的角质层最厚，能抵御较重的撞击。角质层具有弹性，和下面弹性更好的真皮纤维组织及皮下脂肪组织的联合作用下，能缓冲外来的冲击和撞伤，对皮下的血管、神经等组织起着保护作用。
2、物理性的保护作用：角质层是电和热的不良传导体，故对低电压、低电流有一定的阻抗能力。电阻值的高低与角质层中水分含量的多少成反比。角质层对光线照射起着使光线漫散的作用，减少进入真皮层的光线强度，可保护皮肤的白嫩。
3、化学性的保护作用：角质层中角质细胞的胞浆、胞膜及细胞间隙物质都对化学物质有一定的屏障作用，皮肤表面的氢离子浓度能对酸、碱有一定的缓冲能力。
4、生物性的保护作用：角质层完整的皮肤可以防止微生物的侵入。对生物性损伤的防护功能表现在多种方面，首先，超过一定大小直径的微生物不能通过完整的角质层；其次，皮肤表面的偏酸性对寄生菌生长不利；还有表皮脂质膜中游离脂肪酸对某些微生物如真菌等有抑制作用。
5、防止体内有用物质的丧失：皮肤角质层作为一种半透膜在防止体内营养物质、水分等的流失都起了重要的作用，角质层表面覆盖的皮脂膜能节制体内水分过量散失，使皮肤的含水量处于正常状态。
