鼻炎指的是鼻腔粘膜和粘膜下组织的炎症。表现为充血或者水肿，患者经常会出现鼻塞，流清水涕，鼻痒，喉部不适，咳嗽等症状。 鼻腔分泌的稀薄液体样物质称为鼻涕或者鼻腔分泌物，其作用是帮助清除灰尘，细菌以保持肺部的健康。
通常情况下，混合细菌和灰尘的鼻涕后吸至咽喉并最终进入胃内，因其分泌量很少，一般不会引起人们的注意。 当鼻内出现炎症时，鼻腔内可以分泌大量的鼻涕，并可以因感染而变成黄色，流经咽喉时可以引起咳嗽，鼻涕量十分多时还可以经前鼻孔流出。
过敏性鼻炎属于鼻炎的一种，又被称为变应性鼻炎是鼻腔粘膜的变应性疾病，并可引起多种并发症。
随着城市生活日趋现代化，汽车尾气、化妆品及食品添加剂等都是引发鼻炎的主要原因，据调查显示，目前患鼻炎的人数越来越多，且年龄趋向低龄化，一旦不及时治疗，容易酿成更加严重的危害。
过敏性鼻炎引发的并发症主要有鼻息肉、支气管哮喘、中耳炎、鼻窦炎、过敏性咽喉炎、鼻出血、过敏性咳嗽等症状。
过敏性鼻炎的发病原因是由于过敏原使机体释放组织胺，组织胺是可以引起一系列过敏症状的最主要物质。当过敏者与过敏物质接触后，体内会产生免疫球蛋白E（IgE）。IgE形成后就吸附在嗜碱性细胞表面 ，使机体致敏。当再次接触同一过敏物质后，该物质和 IgE结合，激活了嗜碱性细胞内的酶，释放出组胺、慢反应物质等介质，作用于某些组织，而引起一系列症状。另外有变态反应家族史者易患此病。患者家庭多有哮喘、荨麻疹或药物过敏史。以往称此患者为特应性个体，其体内产生IgE抗体的能力高于正常人。
过敏性体质与基因有关，通常为遗传所致。过敏性鼻炎患者大多有过敏家族史，但近年由于工业化进程的加快，大气污染加剧，使有些原本非过敏性体质的人也演变成过敏性体质。
过敏性鼻炎可发生于任何年龄包括幼婴时期，大多数患者于20岁前出现，是一个常见病，国内外文献报道，多达10%的儿童和20%的少年罹患常年性鼻炎，其中大多为变态反应性。约75%的哮喘儿童也有本病，由于鼻堵患者不得不用口呼吸，因此从口腔直接吸入的变应原较多，从而使哮喘加重。变应性鼻炎在发病上没有性别差异。其发病与遗传因素、环境因素和变应原的暴露有关。
喷嚏、鼻痒、流涕和鼻堵是最常见的四大症状。喷嚏以清晨和睡醒最严重，较大儿童每次在5个以上。鼻堵严重时张口呼吸，由于夜里鼻涕流向鼻咽部引发反复咳嗽就清嗓。鼻堵常随体位变动而改变，如左侧卧则左鼻堵而右鼻通，右侧卧则右鼻堵而左鼻通鼻祥是鼻炎的特征性表现，可见小儿不断用手指或手掌擦鼻前部，该动作称“变态反应性仪容”。有少儿童因鼻痒常做歪口、耸鼻、按住鼻子尖及捏着鼻子等奇异动作。较大儿童自诉嗅觉丧失。鼻涕清水样，亦可因鼻堵或继发感染而变稠。儿童还可见眼眶下有灰蓝色环形暗影和皱折，称“变态反应性着色”或“眶下皱折”，这是由于眼眶周围水肿和静脉淤积所致，也是特应性儿童眼鼻过敏的一个特征性表现，合并眼症状包括眼痒多见于动物变应原和季节性花粉所致者，患儿常有变态反应家族史.
