根据世界医学国际基金会31个成员国（不包括中国）1996年调查，过敏性鼻炎的发病率在10％——40％左右，并且有逐年增加的趋势。在英国，20年过敏性鼻炎的患者增加了4倍。在中国，保守预计有4000万患者。WHO认为，“全球性呼吸道变应性疾病流行呈增长状态”。
感冒还是过敏性鼻炎
中华耳鼻咽喉科杂志主编顾之燕是治疗过敏性鼻炎方面的权威人士。她介绍说，过敏性鼻炎4大典型症状是鼻塞、流涕、鼻痒、打喷嚏。
这些症状与感冒具有相关性，因此不少过敏性鼻炎患者通常误认为是感冒，仅服用简单的感冒药物自己进行治疗，结果延误了正确的诊断治疗。
在顾之燕接触的患者中，一般都是在过敏性鼻炎发作的第二年才来寻医问药，而此前患者都以为是顽固性的感冒或者是热伤风，甚至不少医生也没有这方面的意识，没有建议患者去看鼻科。其实到医院进行鼻分泌物涂片、染色检查，即可确诊。
小毛病，大危害
世界卫生组织将过敏性鼻炎分为轻度和中重度两种程度。轻度过敏性鼻炎对患者生活并无大的影响，而中重度则已经干扰患者生活，导致生活质量下降，工作效率降低、学习成绩下降，影响睡眠、娱乐，患者十分苦恼。常年性过敏性鼻炎一年四季都有症状。儿童由于无法表达，经常表现为推鼻子、做鬼脸、青眼窝等。季节性过敏性鼻炎症状更加严重，每年固定季节发作，让患者苦不堪言。
顾之燕说，如果不及时治疗过敏性鼻炎，会造成鼻窦炎、中耳炎、鼻息肉、支气管哮喘等。而且几乎所有的过敏性鼻炎患者都患有结膜炎。过敏性鼻炎的患者中还有1／3合并患有哮喘表现，在余下2／3没有哮喘的患者中又有2／3患有气道炎症。哮喘患者中合并患有过敏性鼻炎的患者有70％——80％。
过敏性鼻炎可谓小毛病，大危害。
过敏体质易患病
并不是所有人都会得过敏性鼻炎，一般特定发生在具有过敏性体质的人身上。而过敏性体质与基因有关，通常为遗传所致。
因此，过敏性鼻炎患者大多有过敏家族史，只是它与其他遗传疾病不同，遗传的并非是同一种疾病，而是过敏体质，所以并不都发生鼻炎，有的表现为哮喘等。
过敏性鼻炎也不是与生俱来，而是经过“长途行军“：表现为婴儿时期容易患湿疹，随着年龄的增长发展为荨麻疹、支气管哮喘、过敏性鼻炎等不断发展。
季节性发作有诱因
季节性过敏性鼻炎主要的诱发因素为野草、野花花粉、蒿属花粉、藜科以及豚草花粉等。
但近年由于工业化进程的加快，大气污染加剧，使原来不是过敏性体质的人也演变成过敏性体质。而车辆的增加，柴油废气中的芳香汀颗粒又加速过敏性炎症反应的发生。另外还有家庭装修造成的甲醛等。它们虽然不是过敏源却成为季节性过敏性鼻炎发作的强刺激。
