咳嗽通常按时间分为三类：急性咳嗽、亚急性咳嗽和慢性咳嗽。我们把咳嗽时间超过八周的咳嗽称为慢性咳嗽。
慢性咳嗽常见原因有：咳嗽变异性哮喘、鼻后滴流综合征、嗜酸粒细胞性支气管炎、胃-食管返流性咳嗽、支气管内膜结核和感冒后咳嗽等，这些原因占了呼吸内科门诊慢性咳嗽比例的70%~95%，而咳嗽变异性哮喘占了慢性咳嗽的很大一部分。
咳嗽变异性哮喘是哮喘的特殊类型，患者以咳嗽为唯一症状，表现为刺激性干咳，夜间咳嗽尤为明显。感冒、冷空气、灰尘、油烟等容易诱发或加重咳嗽，没有明显的气喘症状，肺里也听不到哮鸣音。这些患者常常同时合并有过敏性鼻炎、过敏性皮炎等过敏症，常有哮喘家族史。它的发病机制与典型的哮喘类似，主要是气道的慢性炎症及气道反应性增高，所以对这些患者用常规的抗感冒、抗感染治疗往往无效，而用支气管扩张剂以及糖皮质激素抗炎治疗可以有效缓解咳嗽症状。
研究发现，咳嗽变异性哮喘是典型哮喘的前兆，若不及时治疗，往往会发展成更严重的哮喘状态。咳嗽变异性哮喘可发生于任何年龄，常被误诊为慢性咽炎、支气管炎、反复呼吸道感染等。
咳嗽变异性哮喘治疗原则与哮喘治疗相同。大多数患者吸入小剂量糖皮质激素加β激动剂即可，很少需要口服糖皮质激素治疗。治疗时间不少于6~8周。
咳嗽变异性哮喘如果进行适当的抗炎解痉治疗，一般都能有效缓解咳嗽症状，并预防发展为典型的哮喘。如规范的抗炎解痉治疗仍不能有效控制咳嗽，应该进行进一步检查以排除其他原因引起的慢性咳嗽。
